Ο ουρανός και η γαλαξίας μας, όπως γνωρίζουμε, θα εξαφανιστούν εντελώς μετά τη σύγκρουση με την Ανδρομέδα. Εάν η Γη επιβιώσει, αυτός ο γαλαξιακός πόλεμος θα δημιουργήσει μια εντυπωσιακή εμφάνιση στο νυχτερινό ουρανό, μια παράσταση που δεν έχει ξαναδεί η ανθρωπότητα.
Ο πόλεμος ανάμεσα στις δύο γαλαξίες, τη δική μας και της Ανδρομέδας, θα συνεχιστεί με πλήρη ταχύτητα για δισεκατομμύρια χρόνια, και θα είμαστε εμείς οι ηττημένοι.
Αυτή τη στιγμή, η γαλαξίας Ανδρομέδα κινείται προς την γαλαξία μας, η οποία ταξιδεύει με ταχύτητα 402.336 χιλιόμετρα ανά ώρα (με το οποίο θα περιλάμβανε τον πλανήτη Γη σε έξι λεπτά) και αναμένεται να συγκρουστούν περίπου σε 3.750.000.000 χρόνια.
Όταν η Ανδρομέδα πέσει πάνω μας, θα ακολουθήσει ένα δισεκατομμύρια χρόνια μακροχρόνιος χορός αστέρων. Στο βλέμμα ενός απομακρυσμένου παρατηρητή, θα φαίνεται όπως περιγράφεται παραπάνω.
Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι το ηλιακό μας σύστημα θα επιβιώσει από ένα τέτοιο συμβάν, αλλά οι ειδικοί λένε ότι είναι εφικτό.
Ο Roland van der Marel από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Διαστήματος του Θάλειας-Μιλγουόκι, εξηγεί ότι “Δεν ανησυχούμε πολύ για το πώς θα επηρεαστεί το ηλιακό μας σύστημα από αυτή τη σύγκρουση, εξαιτίας του μεγάλου κενού μεταξύ των αστεριών στις γαλαξίες.” “Ακόμα κι αν υπάρχουν 100 δισεκατομμύρια αστέρια στην Ανδρομέδα γαλαξία, αυτά βρίσκονται πολύ μακριά ο ένας από τον άλλο.”
Αυτήν την στιγμή, η Ανδρομέδα βρίσκεται σε απόσταση 2,5 εκατομμυρίων ετών φωτός από
τη Γη. Καθώς πλησιάζει, η βαρύτητα του δικού μας γαλαξία, η Σεληνιακή Οδός, θα ενισχυθεί και θα προσελκύσει την Ανδρομέδα πιο κοντά.
Μόλις μέσα σε τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, η Σεληνιακή Οδός και η Ανδρομέδα θα συγκρουστούν, αφήνοντας πίσω τους τα ερείπια τους. Αυτά τα ερείπια θα είναι τα φαντάσματα δύο κάποτε ξεχωριστών γαλαξιών.
Η σύγκρουση αυτή είναι μια από τις πολλές ενδιαφέρουσες εξελίξεις που παρατηρούνται στον αστρικό κόσμο. Παρά την εντύπωση της καταστροφής, αυτές οι γαλαξίες παρέχουν μια παράσταση από την οποία μπορούμε να μάθουμε πολλά για τη φύση του σύμπαντος και τις διαδικασίες που συμβαίνουν σε αυτό.
Η σύγκρουση των γαλαξιών είναι μια υπενθύμιση για το πώς η φύση εξελίσσεται διαρκώς, δημιουργώντας και διαλύοντας δομές σε μια ατελείωτη διαδικασία. Αυτές οι φαινόμενες καταστροφές μας παρακινούν να αναζητήσουμε την κατανόηση του κόσμου μας, εμπνέοντας την εξερεύνηση και την επιστήμη για να ανακαλύπτουμε τα μυστήρια της απέραντης κοσμικής τροχιάς.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν θα επιζήσει μόνο το ηλιακό μας σύστημα, αλλά η Δήμητρα θα βλέπει επίσης ένα μοναδικό θέαμα στον νυχτερινό ουρανό καθώς οι δύο γαλαξίες συνενώνονται.
Καθώς οι δύο γαλαξίες πλησιάζουν, οι κεντρικοί μαύροι τρύπες σε κάθε γαλαξία θα συναντηθούν και θα συγχωνευτούν. Από αυτήν τη στιγμή και μετά, οι δύο πρώην ανεξάρτητοι γαλαξίες, ο Δρόμος του Γάλαξη και η Γαλαξία της Ανδρομέδας, δεν θα υπάρχουν πλέον. Το ηλιακό μας σύστημα θα βρεθεί σε μια εντελώς διαφορετική κατηγορία γαλαξία, γνωστή ως έλλειψη γαλαξίας.
Μετά από έξι δισεκατομμύρια χρόνια, το νυχτερινό ουρανό της Γης θα είναι τόσο φωτεινό όσο το φως της ημέρας, καθώς θα βρίσκεται κοντά στο νέο πυρήνα του ελλειπτικού γαλαξία (εκτός αν ο Ήλιος μας καταπιεί πριν από περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια).
Το παρακάτω σχήμα δείχνει πώς θα φαίνεται ο νυχτερινός ουρανός της Γης, αν ζούσε για να δει το τέλος αυτής της γαλαξιακής ένωσης:
“Ωστόσο, το ηλιακό μας σύστημα δεν θα επηρεαστεί πλήρως κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης. Η βαρύτητα θα τραβήξει τον Ήλιο, τη Γη και τους άλλους πλανήτες, μετακινώντας τους σε μια νέα τροχιά.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης: “Εάν δύο γαλαξίες πράγματι συγκρούονται, τα αστέρια πραγματικά περνούν δίπλα δίπλα και η πιθανότητα σύγκρουσης των δύο ουρανίων σωμάτων είναι εξαιρετικά χαμηλή”, λέει ο van der Marel.
Αυτή η επερχόμενη σύγκρουση δεν είναι η πρώτη φορά που οι γαλαξίες συγκρούονται λόγω της αμοιβαίας βαρυτικής έλξης τους. Πράγματι, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχει καταγράψει πολλές περιπτώσεις συγκρούσεων γαλαξιών και έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να προβλέψουν τι θα συμβεί όταν ο γαλαξίας μας έρθει αντιμέτωπος με αυτήν την κατάσταση.”
